Le RED-S (Syndrome de Déficit Énergétique Relatif dans le Sport) est un trouble de plus en plus reconnu dans le monde du sport de haut niveau. Cependant, le RED-S n’est pas limité aux athlètes d’élite. Elle peut toucher toute personne qui pratique une activité physique régulière sans apport énergétique adéquat.

Il survient lorsque l'apport énergétique d'un athlète est insuffisant par rapport aux besoins nécessaires pour soutenir son activité physique et ses fonctions vitales. Ce déséquilibre peut nuire à la santé des sportifs et compromettre leurs performances sportives, que ce soit dans les sports d’endurance ou à haute intensité. Voici les principaux impacts du RED-S et des conseils pour éviter ce syndrome.

1. Perturbations hormonales chez les sportifs

Un apport calorique insuffisant affecte l'axe hormonal. Chez les femmes sportives, cela peut entraîner des troubles du cycle menstruel, comme l'aménorrhée (absence de règles), tandis que chez les hommes, on observe une chute des niveaux de testostérone. Ces perturbations hormonales ont des effets négatifs sur la performance athlétique, la récupération et même la santé osseuse. Une étude de 2018 a révélé que les sportifs ayant un déficit énergétique prolongé souffrent d'une diminution marquée de leurs niveaux d’hormones sexuelles.

2. Densité osseuse et risque de fractures de stress

Le RED-S est directement lié à une réduction de la densité minérale osseuse, ce qui augmente le risque de fractures de stress et d'ostéoporose. Ce phénomène est particulièrement préoccupant chez les jeunes sportifs en pleine croissance, car leur masse osseuse n'a pas encore atteint son pic de développement. Selon des recherches publiées dans le Journal of Bone and Mineral Research, les athlètes avec un déficit énergétique chronique sont 4,5 fois plus susceptibles de subir des fractures de fatigue.

3. Diminution des performances sportives

Le manque d’énergie affecte directement les performances sportives. Les sportifs touchés par le RED-S rapportent souvent une baisse de l’endurance, une diminution de la force musculaire et une récupération plus lente après l’entraînement. Une étude du British Journal of Sports Medicine a mis en évidence que les athlètes présentant une faible disponibilité énergétique (en particulier ceux pratiquant des sports d’endurance ou de haute intensité) avaient des performances nettement inférieures à celles de leurs homologues bien nourris.

4. Impact sur le système immunitaire

Le RED-S affaiblit également le système immunitaire, rendant les sportifs plus vulnérables aux infections et aux maladies. Un apport énergétique insuffisant perturbe la capacité de l’organisme à lutter contre les infections, ce qui peut entraîner des maladies récurrentes comme des infections respiratoires. Les recherches montrent que les athlètes sous-alimentés ont une prévalence plus élevée de maladies respiratoires et d'autres infections virales.

5. Troubles cognitifs et santé mentale

Les effets du RED-S ne se limitent pas au physique : il impacte également la santé mentale des athlètes. Une faible disponibilité énergétique est associée à une diminution de la concentration, de la mémoire à court terme, et des troubles de l’humeur comme l'anxiété et la dépression. En effet, le manque de nutriments essentiels affecte les niveaux de neurotransmetteurs comme la sérotonine, ce qui peut provoquer des symptômes dépressifs.

6. Problèmes cardiaques

Le cœur, étant un muscle, peut également être affecté par un déficit énergétique. Les sportifs en situation de RED-S peuvent présenter une baisse de la fréquence cardiaque au repos ou des anomalies du rythme cardiaque. Un manque d'énergie peut affecter le fonctionnement du muscle cardiaque, compromettant la capacité des athlètes à maintenir une bonne performance cardiovasculaire.

Comment prévenir le RED-S chez les sportifs ?

La prévention du RED-S repose sur une nutrition sportive adaptée et un suivi régulier des marqueurs de santé. Voici quelques stratégies efficaces :

Évaluation nutritionnelle personnalisée : Assurez-vous que l'apport énergétique est suffisant pour couvrir les besoins de l'entraînement et des fonctions vitales.
Suivi de la santé osseuse et hormonale : Contrôler régulièrement les niveaux hormonaux et la densité osseuse, particulièrement chez les athlètes féminines.
Education des sportifs : Informer les athlètes sur les dangers de la sous-alimentation et de l'entraînement excessif sans récupération adéquate.
Collaboration avec des professionnels : Travailler avec des nutritionnistes sportifs et des médecins du sport pour ajuster les plans d'entraînement et d’alimentation en fonction des besoins individuels.

Conclusion

Le syndrome de déficit énergétique relatif dans le sport (RED-S) est un problème de santé majeur qui affecte à la fois la santé des athlètes et leurs performances sportives. Les sportifs, qu’ils soient amateurs ou professionnels, doivent veiller à maintenir un équilibre entre leur apport énergétique et leurs besoins physiologiques pour éviter les effets néfastes du RED-S. Grâce à une alimentation adaptée et un suivi médical approprié, il est possible de prévenir cette condition et d'optimiser la santé et la performance sur le long terme.

Impacts du RED-S sur la Santé des Sportifs : Ce que Vous Devez Savoir